Человеческое тело ограждено от окружающего мира практически целиком при помощи эпителиальной ткани. Корни зубов прорывают этот защитный вал: если сложить площади всех пародонтов (мест соприкосновения зубного корня с тканью), можно получить потенциальную раневую поверхность размером с ладонь.

Так называемый каемчатый эпителий, располагающийся вокруг зуба, неспособен предотвратить попадание бактерий в более глубокие ткани даже при наличии оптимальных условий (гигиена полости рта). Поэтому у десневого края находится дополнительное "иммунологическое уплотнение", состоящее из специальных защитных клеток, которые при необходимости высвобождаются из соседних кровеносных сосудов. Переход от здорового состояния к воспаленному (гингивит) - плавный.

В связи с наследственными факторами, общими заболеваниями (к примеру, диабет), приобретенными факторами риска (курение) или при наличии особых пародонтальных микроорганизмов заболевание способно охватить в том числе и глубоко лежащие ткани, в особенности кости и соединительные ткани. При распространении бактериальной инфекции на соединительные ткани запускается избыточная воспалительная реакция, которая может привести к разрушению пародонтальных тканей, а также убыли челюстной кости и десневой ткани.

Без соответствующего лечения потеря зуба неизбежна: рана закрывается эпителиальной тканью и воспаление спадает. Организм освободился от воспаления, и защитный барьер снова в строю.

Пародонтит развивается чаще всего поэтапно: наряду с воспалительными процессами отмечаются расшатывание зубов, их смещение и, наконец, выпадение. Особые гормональные ситуации (беременность, переходный возраст) или функциональные перегрузки могут оказать дополнительное негативное влияние на развитие болезни. Особо стремительное и критичное протекание болезни наблюдается у пациентов, демонстрирующих избыточную иммунную реакцию на бактериальные инфекции средней тяжести, особенно в юном возрасте. В связи с этим особо значение сегодня приписывается физическим и социальным стрессовым факторам.

При продолжительном пародонтите вырабатывается большое количество нейромедиаторов, влияющих на воспалительные процессы во всем организме. Это может привести к развитию заболеваний кровеносных сосудов и, как следствие, к инфаркту миокарда или инсульту. Таким образом, пародонтит оказывает общемедицинское влияние на организм в целом.